Petróleo
El termino petróleo proviene del latín “Petroleum” que
significa aceite de roca. Es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos
principalmente hidrocarburos insolubles en agua (Hidrocarburos parafinicos,
naftenicos, bencénicos). El petróleo a veces llamado nafta es el resultado de
la descomposición por las bacterias en presencia de oxigeno de inmensas masa de
algas, protozoarios y otros organismos simples del plancton.
Protozoario:
organismo microscópico, heucariotico, heterótrofo. Provienen de las proteínas y
grasas contenidas en los depósitos de estas materias orgánicas que se formaron
en el fondo de las lagunas y mares poco profundos, bajo condiciones de presión,
temperatura y tiempo desde el periodo cámbrico (570 – 505 millones de años) al
mioceno, comenzó 23 millones de años y termino hace 5 millones de años.
En los yacimientos de esta sustancia puede encontrase en
estado líquido o en estado gaseoso. En el primer caso es un aceite y se
denomina crudo o petróleo crudo. Contiene gran cantidad de impurezas, (arena,
agua salada, etc.) que se eliminan por decantación, filtración y
centrifugación.
En el segundo caso se le conoce como gas natural. Está
formado por metano, etano, propano y búfano;
los dos primeros se queman en la refinería mientras que los otros dos
son separados, licuados y comprimidos para ser utilizados posteriormente como
combustible.
Características del petróleo
- Es un líquido color oscuro, fluorescente, con reflejos verdes o verde azulado (propiedades físicas).
- Su densidad varía entre 0.615 hasta 0.994 g/cm3.
- Insoluble en agua y soluble en éter benceno, cloroformo, etc.
- Viscosidad variable, aumentando con la densidad del mismo.
- El olor de los crudos es aromático como el de la gasolina, el queroseno y otros derivados.
Composición del petróleo
Reservas mundiales
Entre los países con mayores reservas de petróleo en el mundo destacan:
- Arabia Saudita
- Venezuela
- Canadá
- Irán e Irak
Sus usos en la antigüedad
Los usos en la antigüedad van desde el descubrimiento de la escritura en el siglo IV –V A.C. hasta la caída del imperio romano en el año 476 D.C.
- Sumerios (5,000 años A.C.): Lo utilizaron para calafatear sus embarcaciones.
- Egipcios: Lo utilizaron en los procesos de momificación.
- Japoneses: Lo utilizaron dos milenios antes de cristo para la iluminación.
- Romanos: Lo utilizaron como combustibles para lámparas, lubricación de ruedas y fabricación de medicinas.
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